| Xylophones (xylo: hout, phone: toon) werden waarschijnlijk al duizende jaren bespeeld in Afrika, en hebben hier vermoedelijk hun oorsprong, mogelijk met name in West-Afrika. De Afrikaanse xylophone mag zeker gezien worden als de voorgangenr van de Zuid Amerikaanse marimba, die aanzienlijk meer aandacht geniet tegenwoordig. De Afrikaanse xylophone, of de kennis er van , is waarschijnlijk naar Zuid Amerika gebracht door de slavenhandel, waar deze door ontwikkeld is tot de moderne marimba. Er zijn vele soorten xylophones in heel Afrika, met veel verschillende namen. Degene waarnaar wij verwijzen heeft is verbonden met de mondeling overgebrachte historie van Mandinka en de Susu bevolkingsgroepen, gewoonlijk "balafoon" genoemd door de Europeanen en Amerikanen of gewoon "bala"door de Afrikanen.
De Bala vormt een verbinding tussen de orale historisie/ barden(jeli of griot) die traditioneel solo of in een kleine groep optreden, an de grotere groepen drummes en dansers. Het wordt gewoonlijk gebruikt voor het vertellen van verhalen en het lof zingen, daarom wordt het beschouwd als een jeli instrument, maar het werd waarschijnlijk gebouwd door numus (smeden), als zij het ijzer smeden tot houtbewerkungs werktuigen en het houtsnijwerk is het vakgebied van hun kaste. Doordat het bouwen en vaak ook het bespelen van djembe wordt gezien in relatie tot de numus, wordt de bala ook gerelateerd aan de drum kultuur en veel drum groepen hebben dan ook een balafoon speler in hun midden.
Er bestaat veel historie en folklore rondom de bala, wat toegeschreven wordt aan de de eerste bala is een nationale schat van Guinea. Het bestaan van een instrument als dit is buitengewoon voor Afrika, de Sosso Bala is een van de oudste instrumenten die bestaan ten zuiden van de Sahara De Sosso Bala verblijft bij de "Balatigi"(bala bewaker), en wordt alleen naar buiten gebracht en bespeeld bij zeer speciale gelegenheden. Voor een vertaling van het oorspronkelijk verhaal, klik hier. The Sosso Bala wordt bewaard door de “Balatigi” (bala bewaker), en wordt allen naar buiten gebracht en bespeeld bij heel speciale gelegenheden.
De traditionele stemming van de balas is gebaseerd op een heptatonische toonladder met gelijke toonafstanden, waarbij een octaaf verdeeld is in zeven gelijke delen, met zestien tot achtien toetsen is typisch. De moderne aanpassing van het instrument bestaat uit het herstemmen naar de C-majeur toonladder( met de laagste noten van F tot B), en extra toetsen die het totaal van 20 of 22 opleverd. Om meer te leren over het toonsoort en het stemmen klik HIER
| 
